Hard bounce vs soft bounce

La version courte

	Hard bounce	Soft bounce
Signification	Échec définitif. La remise n’aboutira jamais.	Échec passager. La remise peut aboutir plus tard.
Causes habituelles	L’adresse n’existe pas, le domaine n’existe pas, le domaine n’accepte aucun courrier.	Boîte pleine, serveur indisponible ou surchargé, message trop volumineux, greylisting.
Code de réponse	5xx — définitif	4xx — passager
Nouvelle tentative ?	Non. Réessayer ne sert à rien et fait négligent.	Oui, automatiquement, en général sur 24 à 72 heures.
Que faire	Retirer immédiatement. La plupart des plateformes bloquent l’adresse dès le premier.	Laisser. Ne retirer qu’après des échecs répétés sur des campagnes distinctes.
Dommage pour la réputation	Sérieux. C’est celui qui compte contre vous.	Négligeable à volume normal.

Comment savoir lequel vous avez reçu

Le message de rebond porte un code de réponse numérique, dont le premier chiffre décide de la catégorie. C’est le standard SMTP qui le définit, et la règle vaut donc pour tous les serveurs de messagerie auxquels vous écrirez un jour :

• 5xx — définitif. Le serveur déclare que cela ne marchera pas maintenant et ne marchera pas plus tard. Hard bounce.
• 4xx — passager. Le serveur déclare qu’il ne peut pas accepter le message pour l’instant et que vous devriez réessayer. Soft bounce.

Les codes que vous rencontrerez le plus souvent en pratique, et ce qu’ils veulent dire d’ordinaire :

Code	Veut dire en général	Type
550 5.1.1	La boîte n’existe pas	Hard
550 5.1.2	Le domaine n’existe pas ou n’accepte aucun courrier	Hard
552 5.2.2	La boîte a dépassé son quota de stockage	Traité en général comme soft
451 4.7.1	Greylisting, ou report temporaire pour raison de politique interne	Soft
452 4.2.2	Boîte pleine, annoncée comme temporaire	Soft
421 4.7.0	Service indisponible, ou votre débit est limité	Soft

Le texte qui suit le code est rédigé par ceux qui exploitent le serveur destinataire : il varie donc. Le code, lui, non.

Celui qui compte, c’est le hard bounce

Les soft bounces sont pour l’essentiel du bruit. Les boîtes se remplissent, les serveurs ont de mauvais après-midis, et votre plateforme réessaie — rien de tout cela ne dit quoi que ce soit de vous en tant qu’expéditeur.

Un hard bounce, lui, dit quelque chose de précis et de peu flatteur : vous avez écrit à une adresse qui n’existe pas, donc vous ne saviez pas qui figurait sur votre liste. C’est exactement ainsi que les fournisseurs de messagerie lisent une série de hard bounces, et le jugement s’attache à votre domaine d’envoi, pas au message qui a échoué. Conséquence pratique : vos e-mails vers des adresses valides commencent à finir dans les dossiers spam.

C’est là le coût réel, et c’est pourquoi les deux catégories méritent un traitement différent. Plus de détails sur le mécanisme dans ce qu’est un taux de rebond et ce qui compte comme bon.

Quand un soft bounce doit être traité comme un hard bounce

Un soft bounce est un constat sur un instant. Des soft bounces répétés sont un constat sur une adresse.

Une boîte abandonnée dépasse en général son quota et y reste : elle renvoie un soft bounce indéfiniment sans jamais devenir un hard bounce. Personne ne viendra la vider. Si vous ne retirez jamais que les hard bounces, ces adresses s’accumulent en silence pendant des années.

Une règle praticable : trois soft bounces consécutifs sur trois campagnes distinctes veut dire retrait. Pas trois tentatives à l’intérieur d’un même envoi — celles-là, votre plateforme les fait automatiquement et elles ne veulent rien dire. Trois occasions distinctes, à des jours ou des semaines d’intervalle.

Ce que votre plateforme fait déjà

La plupart des plateformes d’emailing bloquent automatiquement une adresse dès le premier hard bounce et ne lui écrivent plus, ce qui est la bonne façon de faire et vous épargne le travail. Deux choses qu’elles ne font généralement pas :

• Réagir à des soft bounces répétés. La règle ci-dessus, c’est en général à vous de l’appliquer ; la plateforme ne l’impose pas.
• Empêcher le rebond en amont. Le blocage intervient après les dégâts — le message a été envoyé, le serveur l’a rejeté, et le rejet a été porté au compte de votre réputation. Retirer l’adresse ensuite évite la deuxième faute, pas la première.

Ce second point est tout l’argument en faveur d’une vérification de la liste avant l’envoi plutôt que d’un nettoyage après coup. Un hard bounce que vous ne produisez jamais ne vous coûte rien ; un que vous nettoyez après coup est déjà inscrit à votre dossier.