Catch-all-Domains

Was eine Catch-all-Domain ist

Eine Catch-all-Domain nimmt Mail an jedes Postfach an, ob es dieses Postfach gibt oder nicht. Schreiben Sie an hgkjsdfg@somecompany.com, und der Server nimmt die Mail ohne Widerspruch entgegen und entscheidet erst danach, was mit ihr geschieht — meist landet sie im Postfach eines Administrators, oft wird sie stillschweigend verworfen.

Das ist eine normale Konfiguration, keine defekte. Unternehmen nutzen sie, damit Mail an einen falsch geschriebenen Namen trotzdem ankommt, damit sales@ und info@ und jeder Abteilungs-Alias funktionieren, ohne einzeln angelegt zu werden, und damit die Adresse eines ausgeschiedenen Mitarbeiters nicht am Tag der Kontoschließung beginnt, Mail abzuweisen.

Warum das die Verifizierung aushebelt

E-Mail-Verifizierung funktioniert, indem sie einem Mailserver eine Frage stellt. Der Prüfer eröffnet ein Gespräch mit dem Server, der die Domain bedient, und fragt sinngemäß: Nimmst du Mail für diese Adresse an? Ein Server, der unbekannte Adressen abweist, antwortet mit Nein bei Adressen, die es nicht gibt, und mit Ja bei denen, die es gibt — und dieser Unterschied ist das gesamte Signal.

Ein Catch-all-Server antwortet auf alles mit Ja. Die Frage trägt keine Information mehr. Und es gibt keine Anschlussfrage, die sie zurückholt, denn von außerhalb der Domain besteht kein beobachtbarer Unterschied zwischen einem echten Postfach und einem erfundenen — beide führen zu derselben Annahme.

Das ist keine Schwäche eines bestimmten Produkts. Es ist eine Eigenschaft von SMTP selbst und gilt für ausnahmslos jeden Verifizierungsdienst gleichermaßen.

Wie ein Catch-all erkannt wird

Ob ein Postfach auf einer solchen Domain existiert, lässt sich nicht sagen. Dass die Domain ein Catch-all ist, lässt sich dagegen sehr wohl zuverlässig feststellen — und das ist der Unterschied zwischen einer falschen Antwort und einer ehrlichen.

Die Methode: Man fragt denselben Server nach einer Adresse, die es mit Sicherheit nicht gibt — eine zufällige, im Moment der Prüfung erfundene Zeichenfolge auf dieser Domain, die niemand je registriert haben kann. Weist der Server sie ab, unterscheidet er echt von unecht, und seine Antwort zu Ihrer tatsächlichen Adresse hat Gewicht. Nimmt er auch sie an, nimmt er alles an.

Diese zweite Probe ist es, die ListCheckup ausführt, und ihr Ergebnis entscheidet, ob aus „der Server hat Ja gesagt“ ein Urteil wird oder ein Eingeständnis.

Wie ein ehrlicher Umgang damit aussieht

Trifft ein Verifizierungsdienst auf eine Catch-all-Domain, kann er drei Dinge tun — und nur eines davon ist vertretbar.

Was er tut	Was das für Sie bedeutet
Meldet sie als gültig	Eine Vermutung, als Tatsache ausgegeben. Die Genauigkeitsangabe sieht hervorragend aus, und Ihre Bounce-Rate verbessert sich trotzdem nicht, weil genau die Adressen, die bouncen würden, als gut durchgewinkt wurden.
Meldet sie als ungültig	Noch schlimmer. Sie löschen echte, erreichbare Kunden auf der Grundlage von etwas, das niemand tatsächlich festgestellt hat.
Meldet sie als nicht bestimmbar	Die Wahrheit. Sie wissen, welche Adressen eine echte Antwort tragen und welche nicht, und können beide unterschiedlich behandeln.

ListCheckup liefert ein eigenes Ergebnis Catch-all, getrennt von gültig und ungültig, und berechnet dafür nichts. Die Begründung steht im Quellcode des Produkts selbst: Ein Catch-all ist ein Ergebnis, bei dem die Arbeit getan wurde — der Mailserver wurde gefragt und hat die Antwort verweigert. Es zu berechnen hieße, Ihnen unsere eigene Unfähigkeit in Rechnung zu stellen, es herauszufinden. Der Credit geht zurück.

Dasselbe gilt für eine Adresse, bei der die Prüfung gar nicht abgeschlossen werden konnte, weil ein Server uns gedrosselt oder blockiert hat. Das wird als unbekannt gemeldet — eine Aussage über den Mailserver, nicht über Ihren Abonnenten — und ebenfalls nicht berechnet.

Was das für Genauigkeitsversprechen bedeutet

Wenn ein Verifizierungsdienst mit 98 % oder 99 % Genauigkeit wirbt, fragen Sie, was er mit den Catch-all-Domains in der Stichprobe gemacht hat. Es gibt nur zwei Möglichkeiten: Entweder wurden sie aus der Rechnung ausgeschlossen, oder es wurde geraten und die Vermutung als richtig gezählt.

Eine hohe Genauigkeitszahl ist leicht zu erzeugen, wenn nicht bestimmbare Ergebnisse stillschweigend als gültig gemeldet werden. Auch die Rechnung sieht besser aus, denn jede Vermutung ist eine abrechenbare Antwort. Die Kosten kommen später, bei Ihrer Bounce-Rate, wenn sich die Vermutungen als Adressen herausstellen, die es nie gab.

Was Sie mit Catch-all-Adressen tun sollten

Es sind keine schlechten Adressen. Viele gehören völlig realen Menschen in Unternehmen mit einer vernünftigen Mail-Konfiguration, und sie zu löschen heißt, Kunden zu löschen.

• Behalten Sie sie — aber getrennt. Senden Sie an sie als eigenes Segment statt gemischt mit Ihrer verifizierten Liste. Wenn einige doch bouncen, bleibt der Schaden begrenzt und hängt nicht an jedem Versand, den Sie machen.
• Lassen Sie das Engagement entscheiden. Ein bis zwei Kampagnen sagen Ihnen weit mehr als jede externe Prüfung. Eine Adresse, die öffnet, ist echt; eine, die nach mehreren Versänden weder öffnet noch bounct, ist es vermutlich nicht wert, behalten zu werden.
• Prüfen Sie sie nicht erneut in der Hoffnung auf eine andere Antwort. Die Konfiguration der Domain ist, wie sie ist. Einen weiteren Dienst fürs Nachsehen zu bezahlen bringt dasselbe Achselzucken — meist zu einem höheren Preis und manchmal als Urteil verkleidet.
• Behalten Sie das Verhältnis im Blick. Machen Catch-alls einen großen Teil Ihrer Liste aus, verkaufen Sie vermutlich an Unternehmen statt an Verbraucher — dann gehört Ihr Blick auf die Adressgewinnung, nicht auf die Verifizierung.